En 2023, une pétition en ligne demandant le retrait d’un manuel scolaire évoquant le mariage traditionnel a généré plus de 40 000 signatures en moins de deux semaines. Plusieurs associations dénoncent des contenus qu’elles jugent rétrogrades, tandis que certains groupes affirment défendre la liberté d’expression et la diversité des opinions.L’invocation répétée de valeurs familiales lors de débats parlementaires sur les droits des femmes n’a jamais cessé d’alimenter les tensions entre partisans et opposants à l’évolution des lois sur le mariage. Ces prises de position mettent en lumière les lignes de fracture persistantes autour des questions de genre et d’égalité juridique.
Comprendre les racines historiques du féminisme et de l’antiféminisme
L’histoire du féminisme s’est construite sur des batailles concrètes, menées pour briser des murs et faire tomber les hiérarchies tenaces. Face à cette dynamique, l’antiféminisme s’est structuré en réaction, souvent habillé d’arguments sur la défense d’une tradition ou la préservation d’un équilibre social. Christine Bard, historienne, éclaire ce phénomène : l’antiféminisme, loin d’être uniforme, s’exprime dans des discours, des actes, des mobilisations, tous motivés par la volonté de freiner, restreindre ou délégitimer les conquêtes féministes, avec des justifications multiples. Les analyses de Francis Dupuis-Déri, Diane Lamoureux et Mélissa Blais révèlent la diversité de ces résistances, qu’elles soient religieuses, conservatrices, masculinistes ou portées par des institutions, chacune s’adaptant à son contexte.
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Selon Andrea Dworkin, l’antiféminisme ne se limite pas à un débat d’idées ; il traduit une hostilité profonde envers l’égalité, dissimulée derrière le masque de l’opinion. Francine Descarries y voit toute une gamme d’attitudes hostiles, tandis que Christine Delphy alerte sur l’illusion d’une égalité déjà acquise. Dans ce prolongement, le masculinisme prend la forme d’une contestation organisée contre le féminisme, valorisant une masculinité dite “traditionnelle” comme point d’ancrage. Raewyn Connell introduit la notion de masculinité hégémonique pour décrypter ces discours, qui servent de base à la critique des avancées pour l’égalité.
Pour comprendre la mécanique des arguments antiféministes, l’approche d’Albert O. Hirschman reste éclairante : l’inanité (prétendre que la cause est obsolète ou vaine), l’effet pervers (affirmer que chaque progrès se retourne contre la société ou les femmes elles-mêmes), et la mise en péril (agiter la menace d’un effondrement moral ou social comme épouvantail). Ces procédés, bien identifiés dans l’histoire sociale, alimentent encore aujourd’hui le discours antiféministe sous différentes formes.
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Voici quelques formes contemporaines particulièrement visibles :
- Le postféminisme promeut une féminité “naturelle” et la complémentarité des sexes, tout en évitant de remettre en cause les rapports de domination existants.
- D’autres courants, plus diffus, s’appuient sur la défense d’un ordre établi, cherchant à remettre en avant ou à restaurer un modèle traditionnel présenté comme mis en danger.
Pourquoi le mariage cristallise-t-il autant les tensions entre féministes et antiféministes ?
Le mariage concentre les débats sur la division sexuée du travail et la façon dont la société attribue, souvent sans le dire, des rôles distincts à chaque genre. La sociologue Catherine Serrurier décrit le mariage comme un pilier d’organisation sociale où la spécialisation des tâches, domestiques ou parentales, reste implicite, rarement remise en cause. La presse dite féminine participe à diffuser cette idée d’une complémentarité “moderne”, alors qu’il s’agit souvent de prolonger une répartition traditionnelle des responsabilités au sein du foyer. Parallèlement, la notion de crise masculine revient fréquemment, associée à l’idée que l’autonomie croissante des femmes aurait bousculé un équilibre ancien.
Les mouvements antiféministes s’emparent de ces discours différentialistes : ils présentent le mariage comme la dernière protection des droits des hommes et des pères, qu’ils estiment menacés par les combats égalitaires. À l’opposé, pour de nombreuses militantes féministes, le mariage demeure une institution génératrice d’inégalités, exploitée pour freiner l’indépendance des femmes et renforcer la hiérarchie de genre.
Jean-Claude Kaufmann analyse la place des “experts” mis en avant dans la presse féminine : ils valident des normes anciennes tout en masquant les questions de pouvoir et de domination. Dans ce climat, la société assiste à un affrontement net : d’un côté, la défense des “droits des femmes”, de l’autre, celle des “droits des hommes”, chacun puisant dans le droit, la morale ou les émotions pour défendre son point de vue. À travers cette controverse, le débat sur le mariage met en relief la force des tensions actuelles sur le partage des rôles et la signification de l’égalité.
Décryptage des arguments : entre idéaux égalitaires et défense des traditions
Les discours antiféministes gravitent autour de quelques axes fréquents, repérés de longue date, qui circulent dans les milieux religieux, conservateurs, à l’extrême droite, mais aussi au sein de collectifs de pères séparés ou d’associations opposées à certaines réformes qualifiées de “progressistes”.
Pour mieux comprendre leur logique, trois schémas centraux reviennent régulièrement :
- La thèse de l’inanité : elle affirme que l’égalité serait globalement atteinte, ou que la poursuivre n’aurait plus de justification.
- L’effet pervers : il met en scène le risque d’un progrès qui se retournerait contre celles qu’il voulait protéger, ou qui introduirait de nouveaux déséquilibres dans la société.
- La mise en péril : elle exploite la peur d’une menace sur l’ordre collectif ou l’identité masculine, la “crise de la masculinité” s’imposant progressivement comme un argument récurrent dans le débat public.
Ceux qui défendent les valeurs dites traditionnelles mobilisent souvent l’héritage familial ou religieux pour affirmer que la famille nucléaire protège de la décadence. L’argumentaire antiféministe, qu’il s’exprime sur le terrain religieux ou politique, s’épanouit dans cette crainte du changement et résonne auprès de publics soucieux de la place du masculin ou de la survie du modèle familial.
Face à cela, les militant·es pour l’égalité femmes-hommes s’attachent à rappeler que l’égalité affichée masque souvent la persistance d’un sexisme ordinaire et de disparités bien réelles. À mesure que les lignes se durcissent, le clivage s’amplifie, en particulier dans l’espace public où chaque camp défend son territoire.
Regards croisés : comment la polémique façonne les débats contemporains sur l’égalité
La presse féminine, à l’image de Marie-Claire, Elle ou Femme Actuelle, joue un rôle de relais dans la diffusion de ces modèles. Sous couvert d’émancipation, elle perpétue des scénarios de complémentarité des sexes et valorise largement la répartition sexuée des tâches à la maison. Les expert·es consulté·es renforcent souvent cette vision, reproduisant, parfois sans le vouloir, des arguments antiféministes ou un postféminisme qui ne remet plus en question les schémas établis.
Sur les réseaux sociaux, la confrontation ne faiblit pas. Des groupes de femmes opposées à certaines réformes partagent leurs points de vue, dénonçant ce qu’elles qualifient de victimisation ou d’excès de clivage. Les médias généralistes amplifient ces voix, organisant débats et entretiens, donnant un écho nouveau à des arguments qui, sous prétexte de diversité d’opinion, contribuent à diffuser des positions hostiles à l’égalité effective.
Chaque année, la Journée internationale des femmes agit comme révélateur et accélérateur de ce bras de fer idéologique. Les associations féministes profitent de cette date pour réaffirmer leurs luttes, tandis que leurs adversaires investissent l’espace public et les médias pour défendre leur conception du monde. Les stratégies se renouvellent, les discours changent de forme, mais la fracture demeure, ravivant la tension. La société, loin d’une harmonie rêvée, poursuit le feuilleton de cette controverse et, à l’évidence, le scénario reste ouvert.
